Christian Alshon: câu chuyện từ nhà vô địch quần vợt NCAA đến ngôi sao pickleball
Chỉ khoảng hai tuần sau khi giành chức vô địch quần vợt đại học Mỹ, Christian Alshon cầm cây vợt pickleball lần đầu và từ đó rẽ sang một con đường hoàn toàn khác.
Câu chuyện Christian Alshon là hành trình của một tay vợt từng nhiều lần vấp ngã ở sân quần vợt, tìm lại niềm vui thi đấu nhờ pickleball và vươn lên nhóm đầu PPA Tour. Từ những cú đánh luồn háng từng làm nên biệt danh "Tweener King" đến tấm huy chương bạc đôi nam ở giải vô địch thế giới 2026, Alshon cho thấy con đường chuyên nghiệp hiếm khi là một đường thẳng. Cùng WSPORT nhìn lại những chương đáng nhớ nhất.
1. Lớn lên trong gia đình quần vợt ở Boca Raton
Christian Alshon lớn lên ở Boca Raton, bang Florida (Mỹ), trong một gia đình gắn bó với quần vợt. Mẹ của anh, bà Nina Alshon, kể rằng bà đã dành vô số giờ ngồi ở các giải quần vợt để theo các con thi đấu.
Những nỗ lực ấy không uổng phí. Theo PPA Tour, Alshon từng là tay vợt trẻ hàng đầu, lọt top 10 quốc gia ở lứa 16 tuổi và 18 tuổi. Anh tập luyện tại học viện quần vợt MTA, nơi James Ignatowich, một đối thủ quen mặt của anh sau này, cũng từng tập một thời gian rất ngắn.
Những cú vấp ở sân quần vợt đại học
Con đường đại học của Alshon không êm ả. Anh bắt đầu ở Đại học Virginia và chính anh thừa nhận đã bị loại khỏi đội. Sau khi chuyển sang Đại học Chicago, Alshon tiếp tục phải ngồi dự bị vì vắng mặt ở một buổi họp đội trước trận đầu tiên.
Thế nhưng mùa giải ấy lại khép lại bằng thành tích 18 trận toàn thắng ở nội dung đơn và chức vô địch đơn NCAA hạng III. Một cái kết đẹp, nhưng cũng là lúc anh bắt đầu nghĩ về một lối đi khác.
2. Cơ duyên với gia đình Waters và cây vợt pickleball đầu tiên
Theo hồ sơ trên PPA Tour, Alshon bắt đầu chơi pickleball vào tháng 6/2021, chỉ khoảng hai tuần sau chức vô địch NCAA. Bà Nina kể lần đầu xem con chơi là ở một giải gây quỹ nhỏ tại Boca Raton, nơi Anna Leigh Waters và mẹ cô, bà Leigh Waters, cũng tham dự. Hai mẹ con nhà Waters nhận xét rằng anh chơi "rất tốt" và nên theo pickleball.
Vài tuần sau, nhà Waters mời Alshon tới đánh tập vì Anna Leigh, tay vợt nữ số 1 thế giới, cần thêm bạn tập. Từ đó, kế hoạch đánh quần vợt chuyên nghiệp của anh dần khép lại. Leigh Waters về sau trở thành huấn luyện viên của Alshon và cũng là người hàng xóm thường cổ vũ anh bên ngoài sân.
Vừa đi học, vừa lên chuyên nghiệp
Khi Alshon báo với bố mẹ sẽ rời đội quần vợt để chơi pickleball chuyên nghiệp, mẹ anh khuyên nên đợi tốt nghiệp. Anh vẫn quyết định bắt đầu ngay, nhưng không bỏ học. Alshon lên chuyên nghiệp năm 2022 và vẫn là sinh viên toàn thời gian của Đại học Chicago, theo học ngành kinh tế.
Chính Alshon cho rằng nền tảng quần vợt góp phần lớn vào thành công của anh ở pickleball. Điều đó thể hiện rõ qua những pha di chuyển, khả năng đọc bóng và sự tự tin khi đánh những cú khó.
3. "Tweener King" và mối kình địch với Ignatowich
Những ngày đầu, Alshon nổi tiếng với các cú đánh biểu diễn, đặc biệt là cú luồn bóng qua háng (tweener). Biệt danh "Tweener King" ra đời từ đó, dù về sau anh đã bỏ dần hình ảnh này để tập trung vào lối chơi hiệu quả.
Alshon thừa nhận một phần lý do anh đến với pickleball là khi thấy James Ignatowich, người quen từ thời quần vợt trẻ, thành công ở môn thể thao mới. Ban đầu, Ignatowich còn ủng hộ và cho anh lời khuyên. Nhưng mối quan hệ sớm chuyển thành kình địch, phần lớn qua những dòng tweet thẳng thắn của Alshon. Tháng 1/2023, anh viết rằng muốn giành danh hiệu PPA trước Ignatowich, rồi tuyên bố có thể thắng đối thủ chỉ bằng một chiếc thìa gỗ.
Huy chương đơn đầu tiên
Năm 2023, tại giải Austin Onix Showdown, Alshon có huy chương đơn đầu tiên. Anh vượt qua Collin Shick, hạt giống số 5 Hunter Johnson và hạt giống số 4 Jay Devilliers, thua Ben Johns ở bán kết rồi thắng Connor Garnett 11-2, 11-3 để giành HCĐ. Sau trận, anh nói vui rằng mình bất ngờ vì phải chờ lâu đến vậy mới lên bục nhận huy chương.
Điều thú vị là về sau, chính Leigh Waters đã khuyên hai người dành thời gian cùng nhau ngoài sân, và Alshon cùng Ignatowich từng bắt cặp đánh đôi nam ở PPA Tour. Phải chăng những đối thủ gay gắt nhất đôi khi lại là động lực lớn nhất?
4. Trưởng thành và bước lên nhóm đầu thế giới
Đến năm 2024, Alshon đã được đội Texas Ranchers chọn ở lượt thứ 7 trong kỳ tuyển chọn MLP cấp Premier. Nhưng phải mất khoảng hai năm chiến đấu ở nội dung đơn, anh mới có danh hiệu đơn đầu tiên tại Cape Coral Open tháng 3/2025, sau màn ngược dòng trước Jaume Martinez Vich 8-11, 11-3, 11-6.
Song song với thành tích là sự thay đổi trong suy nghĩ. Anh trở thành một trong những tay vợt thi đấu máu lửa và giàu cảm xúc nhất, đồng thời chia sẻ thứ tự ưu tiên của mình là đức tin, gia đình rồi mới đến pickleball.
Năm 2026, Alshon cùng Andrei Daescu giành HCV đôi nam ở Arizona Open và Las Vegas Open, rồi đoạt HCB đôi nam tại giải vô địch thế giới ở Dallas. Theo hồ sơ PPA Tour, anh hiện có 11 danh hiệu PPA (3 đơn, 7 đôi nam, 1 đôi nam nữ) và đứng thứ 4 thế giới nội dung nam.
Lời kết
Từ một tay vợt quần vợt từng bị loại khỏi đội, phải ngồi dự bị, Christian Alshon đã tìm thấy chính mình trên sân pickleball nhờ cơ duyên với gia đình Waters và sự lì lợm hiếm có. Câu chuyện của anh là lời nhắc rằng nền tảng từ môn thể thao cũ, cộng với tinh thần dám thay đổi, có thể mở ra một sự nghiệp mới. Mùa giải tới, liệu Alshon và Daescu có đòi lại được ngôi vương thế giới?
Nếu bạn cũng đang chuyển từ quần vợt hay cầu lông sang pickleball, hãy bắt đầu với một cây vợt hợp tay. Tham khảo các dòng vợt pickleball JOOLA, vợt pickleball Selkirk cùng giày pickleball chính hãng tại WSPORT.
Nguồn tham khảo: Hồ sơ VĐV trên PPA Tour, PPA Tour - Tennis no longer, Pickleball.com - Nina Alshon, Pickleball.com - Alshon và Ignatowich, The Dink, The Kitchen
WSPORT – Đồng hành cùng người yêu pickleball, cập nhật tin tức, phong độ và những câu chuyện đáng chú ý của pickleball thế giới.
Địa chỉ: 113 Trần Đăng Ninh, Cầu Giấy, Hà Nội
Hotline: 0981.83.1994. hoặc 0965.952.952
