Gabe Tardio: câu chuyện từ sân pickleball của ông nội đến ngôi sao đôi nam thế giới
Năm 12 tuổi, Gabe Tardio tưởng pickleball chỉ là một trò chơi do ông nội tự nghĩ ra; vài năm sau, anh trở thành người được Ben Johns chọn mặt gửi vàng.
Câu chuyện Gabe Tardio là một trong những hành trình thú vị nhất của pickleball chuyên nghiệp hiện nay. Từ cậu bé lớn lên ở Bolivia với giấc mơ quần vợt, Tardio đã có hơn 40 huy chương vàng PPA Tour khi mới 20 tuổi và từng đứng thứ 2 thế giới nội dung đôi nam. Điều gì đã đưa anh đến đó?
1. Sân pickleball trong ngôi nhà nghỉ của ông nội
Theo pickleball.com, khi Tardio 12 tuổi và gia đình còn sống ở Bolivia, ông nội của anh đã dựng một sân pickleball tại ngôi nhà nghỉ dưỡng của gia đình. Với một đại gia đình có tới 14 anh chị em họ bên ngoại, sân đấu nhỏ ấy nhanh chóng trở thành nơi tụ họp quen thuộc.
Tardio kể rằng hồi đó anh nghĩ pickleball là một trò chơi nhỏ do chính ông mình sáng tạo ra. Không ai trong nhà khi ấy hình dung trò chơi sân nhà này sẽ định hình cả sự nghiệp của cậu bé.
Người cha nhìn thấy tương lai
Cha của Tardio là một người chơi pickleball nhiệt tình và luôn khuyến khích con theo đuổi môn này. Theo lời Tardio, chính cha là người đầu tiên nhìn thấy tương lai của anh trong môn thể thao còn khá mới mẻ ấy.
2. Giấc mơ quần vợt và bước ngoặt mùa Covid
Trước khi đến với pickleball, Tardio lớn lên cùng quần vợt. Sau khi gia đình chuyển tới Florida (Mỹ), anh tập luyện tại một học viện quần vợt, đúng con đường quen thuộc của nhiều tài năng trẻ.
Năm 2020, đại dịch Covid-19 khiến học viện đóng cửa. Cha anh đưa anh tới Plantation Park, nơi Tardio gặp hai anh em JW Johnson và Jorja Johnson, những cái tên sau này đều trở thành ngôi sao của làng pickleball.
"Người kém nhất" trong nhóm
Tardio sau đó tập luyện tại học viện của Julie Johnson cùng JW, Jorja, Milly Rane và Dylan Frazier. Chính anh thừa nhận lúc đầu mình dễ dàng là người kém nhất cả nhóm. Julie Johnson đã thúc anh tham gia các giải trình độ 5.0 và đi thi đấu nhiều nơi. Năm 2022, Tardio ký hợp đồng với PPA Tour và chính thức coi pickleball là sự nghiệp.
Nhìn lại, có thể thấy một cánh cửa đóng lại vì dịch bệnh đã mở ra con đường hoàn toàn khác. Nếu học viện quần vợt không đóng cửa, liệu pickleball có tìm thấy Tardio?
3. Cuộc gọi đầu tiên của Ben Johns
Năm 2024 là mùa bứt phá: Tardio giành 7 huy chương đôi nam (4 vàng, 3 bạc) cùng 1 vàng và 1 bạc đôi nam nữ trên PPA Tour. Anh sau đó gia hạn hợp đồng 3 năm với PPA Tour và MLP, kéo dài hết mùa 2027.
Khi Ben Johns quyết định chia tay người anh trai Collin sau khoảng bốn năm đánh cặp, Tardio là lựa chọn số một. Trên podcast của Hannah Johns, Ben cho biết đàn em "chắc chắn là cuộc gọi đầu tiên" của mình, đồng thời đánh giá Tardio là đối thủ khó chơi nhất với anh trong năm trước đó và là người có mọi thứ cần có ở một đồng đội.
Lời khen từ tay vợt được xem là xuất sắc nhất lịch sử đôi nam, dành cho một chàng trai khi ấy mới 19 tuổi, có lẽ là tấm vé quý giá nhất mà Tardio từng nhận được.
4. Nghe lời mẹ, đến châu Á và cây vợt mới
Một chi tiết dễ thương trong câu chuyện của Tardio là người mẹ. Tại giải PPA North Carolina Open tháng 4/2025, anh vốn không định đánh đơn nhưng vẫn đăng ký vì mẹ khuyên nên chơi cả ba nội dung. Kết quả: Tardio thắng hạt giống số 1 Federico Staksrud 4-11, 13-11, 11-7 ở bán kết, hạ Roscoe Bellamy 11-9, 11-5 ở chung kết, đồng thời giành thêm HCV đôi nam cùng Ben Johns. Anh nói thẳng rằng mình dự giải đó là vì mẹ, dù đánh đơn không phải điều anh thích nhất.
Bản hợp đồng với thương hiệu Việt Nam
Tháng 1/2026, Tardio ký hợp đồng với Facolos, thương hiệu vợt pickleball Việt Nam và là nhà tài trợ chính thức của PPA Tour Asia, kéo dài đến hết 2027. Anh sử dụng Facolos EliteX, mẫu vợt chủ lực thuộc dòng Pro Series của hãng. Theo PPA Tour Asia, anh ưu tiên kiểm soát và độ xoáy hơn sức mạnh thuần túy, chọn vợt dày 16mm với dáng thuôn dài để tăng tầm với.
Tardio cũng dự định thi đấu khoảng 25 giải trong năm 2026 và trải nghiệm các giải ở châu Á, nơi anh nhận xét khán giả rất đông và rất mê môn này. Tại Hong Kong Slam cuối tháng 10/2026, anh cùng Ben Johns vào đến chung kết đôi nam trước khi để thua Hayden Patriquin/Federico Staksrud 6-11, 8-11.
Lời kết
Câu chuyện Gabe Tardio cho thấy con đường đến đỉnh cao không phải lúc nào cũng đi theo kế hoạch: một sân pickleball của ông nội, một học viện đóng cửa vì dịch bệnh và một gia đình luôn ủng hộ đã tạo nên ngôi sao đôi nam hàng đầu thế giới. Ở tuổi 20, Tardio vẫn còn cả chặng đường dài phía trước, và những giải đấu tại châu Á hứa hẹn sẽ viết thêm nhiều chương mới.
Nếu bạn muốn thử phong cách thiên về kiểm soát và xoáy như Tardio, hãy tham khảo vợt Facolos EliteX cùng các mẫu vợt pickleball Facolos 16mm khác tại WSPORT.
Nguồn tham khảo: pickleball.com - From family backyard games to pro pickleball, pickleball.com - Ben Johns và cuộc gọi đầu tiên, pickleball.com - gia hạn hợp đồng PPA Tour/MLP, The Dink - North Carolina Open 2025, PPA Tour Asia, The Kitchen - hợp đồng Facolos, pickleball.com - Hong Kong Slam 2026.
WSPORT – Đồng hành cùng người yêu pickleball, cập nhật tin tức, phong độ và những câu chuyện đáng chú ý của pickleball thế giới.
Địa chỉ: 113 Trần Đăng Ninh, Cầu Giấy, Hà Nội
Hotline: 0981.83.1994. hoặc 0965.952.952
